滑翔伞本身毫无任何动力，它之所以能够飞行，除了伞衣充满空气后显出特殊的形状外(飞行翼)，全靠飞行员控制，结合大气中种种特性(空气动力)飞行。传统式的降落伞，即一般降落伞，在空中只能产生下降阻力，没有升力，而滑翔伞在空中飞行过程中会产生速度和升力，而且它的速度和升力远远大过它的阻力。因为在构造上，滑翔伞伞衣内层结构设有气囊，在没有充满空气前，滑翔伞没有实质的棱角，一旦内层气囊充满空气，滑翔伞的前沿就会出现棱角。这样，滑翔伞在在空中飞行时将相对的气流由翼面上下分别引开流动，阻力与对方的风力平行，重量与翼上方空气相结合，使滑翔伞产生速度前进。

滑翔伞飞行员等级证书分为ABCDE五级。A级为掠地飞行:是指滑翔伞在不高于米的山坡上飞行，完成初级培训课程的学员就可以获得由中国航空运动协会悬挂滑翔委员会颁发的《滑翔伞运动A级证书》;

　　B级为高度滑翔:是指滑翔伞以足够高度(米以上)和距离在某一地域上空的飞行，完成中级培训课程并通过科目考核的学员在符合飞行时间和飞行次数的条件下，可以申请升级;

　　C级为动力气流翱翔:是指滑翔伞利用山坡形成的动力上升气流,进行留空时间的飞行;

　　D级为热气流翱翔:是指滑翔伞利用热力上升气流进行留空时间的飞行;属于中高级飞行等级证书;

　　E级为长途飞行:是指滑翔伞利用上升气流作远离起飞点的越野飞行，要求飞行员在积累相当的飞行经验和飞行小时的前提下，必须在正式比赛中至少完成3次超过50公里的长途飞行。每升一级别须最少相隔半年。

　　等级

　　名称

　　技术要求标准

　　A

　　低高度飞行(米以下)

　　1.16岁以上，具初中以上文化;

　　2.医院的体检合格证明;

　　3.完成训练大纲规定的理论教学部份;

　　4.飞行时间不少于5个飞行日，飞行次数不少于20次。

　　B

　　高度飞行(米以上)

　　1.具备A条件;

　　2.飞行时间不少于20个飞行日，最少飞行次数不少于40次。

　　C

　　山坡动力气流飞行

　　1.具备B条件;

　　2.总飞行次数不少于次，总留空时间不少于20小时;有3个以上不同场地的飞行经历，每个场地最少飞行5次，其中3次以上留空时间不少于1小时。

　　D

　　热力气流飞行

　　1.具备C条件;

　　2.总飞行时间在50小时以上，其中有3次不少于2小时留空(有在正式比赛中的记录证明)。

　　E

　　长途飞行(利用上升动力作远程/越野飞行)

　　1.具备D条件;

　　2.在不同的上升气流中至少有3次飞行超过50公里(在正式比赛中)。