“普兰”2号在内华达州上空测试的画面

据英国《每日邮报》报道，空中客车(Airbus)已经开发的在太空边缘飞行的无动滑翔机——“普兰”2号(PerlanII)近期完成了在内华达州上空的测试飞行。

“普兰”2号可以借助于气流在距地面9万英尺的高空飞行，航空专家计划在近期去尝试创造历史，让“普兰”2号成为飞行最高的飞机。

下一步他们将利用阿根廷上空的自然天气条件，测试中驾驶滑翔机向不同的高度发起冲击，希望在年到达阿根廷上空的太空边缘。这些飞行预计将超过U-2和SR-71的高度。

从年至今，滑翔机飞行员一直在所谓的地形波(mountainwave)周围滑行。这个过程类似于海上冲浪，只不过滑翔机是在气流浪中，而不是在海浪表面。极地涡旋的风力可以达到每小时海里及以上，这使得地形波一直向上延伸至平流层。

空中客车表示，对飞机在越来越高的海拔的飞行状况有所了解，都对亚音速、超音速以及极超音速的航空飞行未来有着重大意义。在这种速度下，只要有适当的技术，更高的运行高度可以带来一系列潜在优势。现在的商用飞机的巡航高度大约在英尺左右，未来这个高度也许会增加一倍。空客公司也希望能从PerlanII的团队学习如何用合适的材料以及飞行技术在亚太空高度上进行飞行。

“普兰”2号滑翔机是世界首架可借助所谓的“平流层地形波”，到达距地面9万英尺高度的无引擎飞机。本周早些时候，在俄勒冈州雷德蒙德市机场上空的首次飞行中，“普兰”2号滑翔机翱翔到英尺的高度。

“普兰”2号是一种旨在乘着气流飞行的加压滑翔机，在北极和南极附近的某些山区，它的飞行高度可以到达平流层。尽管没有引擎，“普兰”2号在这一高度下的飞行速度仍然超过每小时英里。由于空气稀薄，机组成员将会借由机上的一套再呼吸系统提供的纯氧进行呼吸，此系统与宇航员在太空中使用的装备相同。这款飞机甚至配备了滑翔机中独一无二的增压式驾驶舱，用以保障机上人员在如此高的高度上得以生存。说起选择装配该增压式驾驶舱的渊源，那与年Fossett和Enevoldson在阿根廷驾驶飞机达到英尺（米）后发生的空难事件有直接关系。在英尺的高度上，空气密度只有海平面空气密度的百分之二——与火星上的条件相同。

据空中客车介绍，这个项目的目标是“开启一个新的世界，获取与高空飞行、气候变化和太空探索有关的发现”。公司在雷德蒙德机场附近建立了RDD工厂，用于组装价值数百万美元的PerlanII飞机。在过去的14个月，当被问及飞机的造价时，项目行政人员的回答是以“百万”计。

“普兰”2号的首次飞行是由吉姆·佩尼(JimPayne)和摩根·桑德科克(MorganSandercock)完成的。该项目是志愿者运行的非营利项目，由航天和工程领域的领导者牵头。除了空客集团，Perlan项目还得到了其他一些机构的资助，包括WeatherExtreme有限公司、UnitedTechnologies公司以及BRSAerospace公司等。

根据其设计者的说法，PerlanII机翼方面最大的设计难点在于找到低空飞行和高空飞行适应度的平衡点。相比于现已存在的绝大多数飞行器，PerlanII将要面对的低高度与高高度飞行条件的差距是极其巨大的。

PerlanII飞机的长度直径比约为33:1。该数值对于大型（敞篷式）滑翔机来说并不算大——有些体积相似的滑翔机的这一数值可以达到60:1。这一点主要是出于其自由下降率考虑的。目前使用的机翼在计划的高度范围内，具有非常低的自由下降率。

PerlanII飞机的最大起飞重量包含了磅（千克）氧气。载荷包括两名飞行员以及重约4.5千克的科学仪器。

部分内容来源于：环球网科技

背景介绍：

年9月23日，“普兰”2号在美国俄勒冈州的雷德蒙德RobertsField机场首航成功。此次首航试飞的空域位于美国西北地区，距离太平洋约公里。

首航试飞时被拖曳飞机牵引飞行了大约英尺的距离后上便升到了英尺的高度（平均海平面高度），此时驾驶飞机的两位飞行员JimPayne和MorganSandercock松开了拖曳的绳索——这与他们之前进行的首航前模拟飞行训练没什么不同。此次飞行的时长总共为45分钟。飞行员做了直线水平飞行测试，以15°转弯坡度转弯并且慢慢将坡度增加至45°的测试，减速直至接近至失速速度的测试，以及操作扰流板对空气制动器运行能力进行的测试等等。在测试了大约三十分钟之后，JimPayne将飞机航向指向机场地面，随后飞机便轻缓地落在机库前面的跑道上。