据国外媒体报道，滑翔机是利用空气气流产生升力的无动力航空器，在不借助发动机的前提下进行飞行。当然滑翔机在起飞时仍然需要有动力飞行器的帮助，在升空后开始无动力滑翔。近日航空专家们设计了一款滑翔机，在雷德蒙城市机场起飞，利用平流层山波和来自极地的气流飞至米高度，预计明年抵达2.7万米的高空。

一架没有动力的飞行器能够飞到2.7万米高空是个惊人的创举，航空工程师巧妙地利用了极地涡流的作用，以及平流层山脉附近的山体气流。第一次飞行高度为英尺，接近米，之后的试飞任务预计在明年进行，高度会接近三分之一的大气层边缘。这是目前世界上第一架能够抵达这个高度的滑翔机。

这架滑翔机被命名为PerlanII，设计师研发它的目的就在于利用平流层中的气流，能够让它不断上升。本次试飞位于俄勒冈州的雷德蒙机场，是它的处女航。PerlanII滑翔机是一种经过加压设计的滑翔机，能够让飞行员抵达数万米高空中保持座舱压力，同时机组也会带上氧气面罩，类似于宇航员在太空中使用的呼吸装置。

尽管PerlanII滑翔机没有发动机，但飞行速度仍然达到每小时公里，接近每小时英里。目前滑翔机的飞行员设置为两名，能够利用15节的山脉气流。当冷空气遇到山脉附近的暖气流边界时，能形成涡流，滑翔机能够利用这样的气流上升。因此滑翔机的试飞附近需要有山脉，同时来自极地的气流也会帮助滑翔机上升。

从年至年，航空专家就发现山脉周围气流的可以用于进一步拉升滑翔机高度，年，奥斯丁博士等发现极地涡流可以供滑翔机使用。速度可达到节以上。一旦滑翔机可利用气流上升推进，就能够实现高层大气的清洁飞行，不需要燃料抵达更高的高度，展开科研活动。